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Mardi 18 Novembre 2014

La création de la Cléopâtre de Massenet eut lieu le 23 février 1914, quelques mois après la mort du compositeur et presque un an jour pour jour après celle sur la même scène monégasque de la Pénélope de Fauré. L’opéra triompha dès 1916 à Chicago avec Maria Kouznestsova dans le rôle-titre et trois ans plus tard, à New York cette fois-ci, défendu par la grande Marie Garden.

L’œuvre néanmoins quitta l’affiche rapidement et joua les belles endormies jusqu’à son réveil en 1990 à Saint-Etienne avec Kathryn Harries. Montserrat Caballé lui donna un nouveau souffle épique en 2004 au Liceo de Barcelone et tout récemment, au printemps 2013, Béatrice Uria-Monzon en offrit une version puissamment sensuelle à l’Opéra de Marseille.

Femme de pouvoir et redoutable séductrice, Cléopâtre a toujours fasciné. Elle a ainsi été l’inspiratrice de quelques 45 opéras (le plus connu étant celui que Haendel consacra à ses amours avec Jules César), plus de 70 pièces de théâtre, 5 ballets et 7 longs métrages cinématographiques (Elisabeth Taylor en devint l’incarnation quasi insurpassable).

L’ouvrage de Massenet est considéré par bon nombre comme le testament lyrique du compositeur (comme le fut d’ailleurs la Pénélope de Fauré). Nous sommes ici certes loin des atmosphères de Manon ou Werther mais l’ouvrage ne manque pas de panache avec son ouverture fastueuse, ses marches militaires jusqu’à la grande scène finale de la mort de l’héroïne.

L’opéra porte haut et fort son sous-titre de « drame passionnel » avec ses grands moments de lyrisme et de théâtre, principalement incarné par la relation passionelle du couple Cléopâtre vs Marc-Antoine. Michel Plasson, quant à lui, en fin connaisseur du répertoire lyrique français, devrait insuffler toute son énergie et son intelligence musicale à servir ce drame de l’amour et du pouvoir.